Nikolaj Poljakov, besser bekannt als Coco der Clown, ist wohl Großbritanniens bekanntester „Dummer August“ des 20. Jahrhunderts. Er wurde am 5. Oktober 1900 im lettischen Daugavpils (damals ein Teil Russlands und Dwinsk genannt) in eine jüdische Theaterfamilie geboren. Im Alter von acht Jahren rannte er von zuhause weg, reiste nach Weißrussland und schloss sich einem Zirkus an.
Seinen Memoiren zufolge trat er im Ersten Weltkrieg der russischen Armee bei, diente im 11. Sibirischen Regiment als Unteroffizier und erhielt das Sankt-Georgs-Kreuz. 1929 trat er im Berliner Zirkus Busch auf, wo er von Bertram Mills‘ Reitdirektor entdeckt wurde. Seinen ersten Auftritt in Großbritannien feierte er im Winter 1929/30 bei Bertram Mills in Manchester.
Die Auslandstourneen unternahm Nikolaj Poljakov zunächst allein, während seine Familie in Riga zurückblieb, doch noch vor dem Zweiten Weltkrieg wanderte die ganze Familie nach Großbritannien aus. Zu Beginn des Krieges arbeitete Nikolaj zusammen mit seinem ältesten Sohn Mikael für die Ascot Gas Company im Straßenbau. Im Laufe des Krieges diente er auch kurze Zeit im Hilfsmilitärpionierkorps der britischen Armee, während Mikael als Chauffeur bei der Regierung arbeitete. Auch drei von Nikolajs Töchtern engagierten sich für ihr Land: Helen diente in der „Women’s Auxiliary Air Force (WAAF)“ der RAF, Olga im „Auxiliary Territorial Service (ATS)“ des Heeres, während sich Nadja zu landwirtschaftlichen Arbeiten in der „Women’s Land Army (WLA)“ gemeldet hatte.
Im August 1941 wurde Nikolaj aus gesundheitlichen Gründen aus dem Armeedienst entlassen. Ab diesem Zeitpunkt arbeitete er zusammen mit seiner jüngsten Tochter Tamara für die „Entertainments National Service Association (ENSA)“ in der kulturellen Truppenbetreuung, was er bis zum Ende des Krieges fortführte. Als Coco der Clown trat er auch einige Saisons im Blackpool Tower Circus auf, der als einziger britischer Zirkus während des Krieges geöffnet haben durfte. Sobald Bertram Mills nach dem Krieg wiedereröffnete, kehrte Nikolaj dorthin auf Dauer zurück.
1949 wurde Nikolaj Poljakov als britischer Staatsbürger naturalisiert. 1963 erhielt er die Auszeichnung „Order of the British Empire“. Er starb am 25. September 1974 im Alter von 74 Jahren.
Autor: Raluca Bianca Roman
Quellen:
Poliakoff, Nicolai: Coco the Clown. London 1941; Poliakoff, Nicolai: Behind My Greasepaint. London 1950; Turner, John M.: Twentieth Century Circus People (1901-1959). Liverpool 2003; National Fairground and Circus Archives, University of Sheffield: John Turner Collection; Circopedia: Coco.
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